Servicio Boeing

Boeing 777-200LR

La información de mantenimiento desarrollada por Boeing y utilizada por los reguladores para exigir inspecciones estructurales del 777 en 2022 incluye numerosos errores que pueden crear más riesgos para las aeronaves afectadas de los que aborda, lo que obliga a la FAA a emitir nuevos requisitos que aborden algunos de los problemas mientras Boeing termina de renovar las instrucciones.

El problema original (posibles grietas en ciertas partes estructurales cerca de los tanques de combustible centrales) salió a la luz en octubre de 2021 en un “boletín de requisitos” de Boeing dirigido a los operadores. El boletín de 968 páginas dividió cientos de 777 de todas las variantes en nueve grupos, con múltiples configuraciones de aviones en cada grupo. El boletín recomendaba inspecciones en varios intervalos según el modelo y la configuración de la aeronave.

La FAA ordenó las comprobaciones en septiembre de 2022 basándose en el contenido del boletín y en un informe de un cordón inferior del larguero delantero agrietado encontrado en un 777-300ER al que se le estaba reemplazando un larguero debajo del ala. Otros reguladores, incluida la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea, adoptaron la directiva de aeronavegabilidad (AD) de la FAA.

A finales de 2022, Boeing descubrió algunos problemas con su boletín de 2021. El principal de ellos: sus instrucciones no detallaban adecuadamente la extracción y el reemplazo de las cubiertas o tapas de los sujetadores ubicadas dentro de los tanques de combustible. Las tapas protegen contra la caída de un rayo que provoca una chispa y una posible explosión del tanque de combustible.

Para algunos grupos de aviones, Boeing no explicó claramente el proceso de eliminación y reemplazo de la tapa. Para otros, el boletín hace referencia a un “manual de prácticas de revisión estándar” de Boeing que especifica el uso de tapas que son demasiado delgadas para contener posibles chispas causadas por rayos. Las instrucciones de Boeing también enumeraban aviones específicos que no necesitaban el trabajo y omitían algunos que sí lo necesitaban.

Boeing informó a finales de 2022 a la FAA y a los clientes afectados que el boletín de 2021 tenía errores. Pero aún no se realiza una revisión completa de las instrucciones debido a la complejidad del problema.

La FAA ha decidido abordar el problema de mayor riesgo (tapas de sujetadores potencialmente no conformes en los tanques de combustible centrales) con una nueva directiva basada en las revisiones preliminares de Boeing que ya se compartieron con los operadores mientras la compañía completa los cambios en las instrucciones de servicio.

Un AD que se publicará el 31 de agosto establece nuevas instrucciones para quitar y reemplazar tapas de sujetadores como parte de las inspecciones estructurales o agregarlas en lugares donde son necesarios pero no lo exige la directiva de septiembre de 2022. La directiva es una regla adoptada de inmediato, que pasa por alto la vista preliminar y el proceso de comentarios públicos que presenta requisitos menos apremiantes.

Para las aeronaves que ya se sometieron al trabajo requerido el año pasado, el nuevo AD otorga a los operadores 90 o 180 días a partir de la fecha de vigencia programada para el 15 de septiembre, dependiendo de ciertos parámetros, para verificar que las tapas de los sujetadores cumplan y realizar las modificaciones necesarias.

"Los sellos de las tapas interiores de los tanques de combustible del avión son una característica crítica de protección contra rayos", dijo la FAA. “Esto es particularmente cierto para el tanque de combustible del ala central, que normalmente contiene vapores de combustible inflamables con más frecuencia que los tanques de combustible del ala principal... Si estos sellos no se reemplazan adecuadamente y el sujetador asociado tiene una conexión eléctrica deficiente con la estructura del avión durante Por cualquier motivo, el sujetador puede producir chispas durante la caída de un rayo y provocar una explosión en el tanque de combustible”. Las tapas que no cumplen con las normas representan un riesgo para las aeronaves, ya sea que tengan instalados sistemas de reducción de inflamabilidad o de mitigación de ignición, señaló la agencia, aunque el riesgo es mayor para las aeronaves sin ellas.

La directiva también elimina los 777-200 sin tanques de combustible centrales de la lista de aplicabilidad y aclara qué 777 cargueros (777F) necesitan el trabajo. Los cambios de diseño implementados a partir de la línea número 1743, un 777F entregado a China Cargo Airlines en julio, abordaron los problemas, dijo la FAA.

Boeing dijo que "apoya plenamente" el AD, "que es consistente con la orientación que hemos compartido con los operadores anteriormente".

El editor senior de seguridad y transporte aéreo, Sean Broderick, cubre la seguridad de la aviación, MRO y el negocio de las aerolíneas desde la oficina de Aviation Week Network en Washington, DC.