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Debo admitir que comencé escéptico sobre el verdadero sentimiento de bondad de la historia “El viejo estilo regresa a La Crosse”, que apareció en la portada del State Journal a principios de este mes.

A primera vista, es un regreso a casa conmovedor, el regreso de una cerveza que se convirtió en un emblema para una comunidad, nada menos que Pabst o Miller con Milwaukee, Bud con St. Louis o Stroh's con Detroit. Y La Crosse tenía todo el derecho a estar igualmente orgulloso. No es una gran ciudad, pero su cerveza de cosecha propia, creada por G. Heileman Brewing en 1900, se sirvió en todo el país y tuvo especial acogida en Chicago.

En su apogeo en 1983, la cervecería La Crosse de Heileman era el motor más grande de un imperio cervecero que produjo 17 millones de barriles de Old Style y muchas otras cervezas, la cuarta cervecería más grande del país, sólo detrás de Anheuser-Busch, Miller y Stroh. Incluso creó la marca de agua con gas La Croix en 1981.

Las guerras de precios de finales del siglo XX no fueron amables con las grandes cerveceras, pero no con las más grandes, y durante años Heileman, con el objetivo de volverse lo suficientemente grande para sobrevivir, se hizo con muchas marcas regionales en gran medida fungibles que ya no podían competir: Kingsbury, Lone Star, Blatz, Olympia, Rainier, Bohemian Nacional. Sin embargo, con el tiempo esa consolidación también alcanzó a Heileman, que fue comprada en quiebra por Stroh en 1996, y Stroh por Pabst y Miller en 1999.

La cervecería La Crosse, que continuó su producción a medida que cambió de dueño, fue salvada por inversionistas locales en 1999, quienes la rebautizaron como City Brewery y la convirtieron en una importante fuerza nacional en la elaboración de cerveza por contrato. A pesar de no fabricar ninguno de sus propios productos, City es una de las empresas cerveceras más grandes de Estados Unidos y posee otras grandes cervecerías en Pensilvania, Tennessee y California.

Es esta mezcla de adquisiciones, desinversiones, empresas conjuntas y contratos anónimos que se están gestando lo que me hizo desconfiar del brillo de la nostalgia por el regreso de Old Style a La Crosse. Las cosas no son tan a menudo como parecen en el mundo de la gran cerveza, y no son tan simples como se presentó esta historia.

Caso en cuestión: el evento precipitante que trajo a Old Style de regreso a La Crosse es un conflicto entre Pabst y Molson Coors, el propietario del complejo Miller Brewing en Milwaukee y el principal cervecero contratado por Pabst desde 1999. Ese acuerdo, que terminará en 2020, salió con fuerza con una demanda resuelta en 2018. City Brewery fue la siguiente como cervecera contratada de Pabst, y Pabst adquirió una participación minoritaria en City en 2021.

Old Style parece ser la vanguardia del cambio de contrato de Pabst, y La Crosse será la única instalación de la ciudad que elabora Old Style. La mayoría de las otras marcas de Pabst también se fabricarán en City, me dijo un portavoz de Pabst, incluido Pabst Blue Ribbon, que comenzará a producirse en 2024.

El representante se negó a responder preguntas sobre la naturaleza de los otros cerveceros contratados por Pabst, pero dijo que si bien se esperaba que Pabst fuera uno de los principales clientes de la ciudad, la ciudad continuaría teniendo una base de clientes grande y diversa que contrataría cerveza, vino y cócteles enlatados. , agua mineral y otras bebidas.

Sin embargo, cuando el primer Old Style fabricado en La Crosse en más de 20 años llegue a las líneas de producción en noviembre, es difícil imaginar que alguna de esas complejas maquinaciones de los últimos 24 años importe.

El orgullo de la ciudad por el estilo antiguo perdura hoy; La reportera de La Crosse Tribune, Saskia Hatvany, notó la gran cantidad de esos grandes letreros de bares de estilo antiguo visibles en las calles de la ciudad, desgastados como pueden estar después de décadas de inviernos en Wisconsin.

Y la historia de Hatvany citó al propietario de una bolera que dijo que no había servido Old Style durante varios años, en parte porque los barriles y las cajas habían sido más difíciles de conseguir desde que la producción abandonó la ciudad.

Y es por eso que no puedo ser cínico acerca de la celebración de Pabst del regreso a casa al estilo antiguo. La Crosse merece Old Style, sin importar cuántas batallas judiciales, adquisiciones hostiles y quiebras complicaron la relación entre la ciudad y la cerveza que generaciones de trabajadores y bebedores leales se ganaron el derecho de llamar suya.

Este anuncio de Old Style Lager apareció en La Crosse Tribune en 1957.

Piquetes y funcionarios de G. Heileman Brewing Co. pululan alrededor de un automóvil y un camión en 1969 durante una de las muchas huelgas a lo largo de los años.

Esta fotografía de 1970 muestra las etapas finales de construcción del Six Pack más grande del mundo en la cervecería G. Heileman. Sólo dos de los tanques están pintados para parecerse a latas de estilo antiguo. Hoy en día, el paquete de seis incluye La Crosse Lager y tiene capacidad para 22.000 barriles de cerveza.

En 1972 se instalaron treinta tanques a lo largo de las calles Third y Winnebago, casi duplicando la capacidad de la cervecería G. Heileman. También forma parte de la ampliación, como informó La Crosse Tribune, una nueva línea de embotellado.

G. Heileman Brewing Co. se unió a la Bolsa de Valores de Nueva York en 1973 cuando recibió el símbolo de cotización GHB. Aquí, de izquierda a derecha, se muestran Merle S. Wick, vicepresidente de la bolsa de valores; Russell Cleary, presidente de Heileman; y Michael Creem, un comerciante de acciones.

El maestro cervecero Al Brietzke toma notas sobre sus opiniones sobre una muestra de cerveza en 1976 en la cervecería G. Heileman.

Russell Cleary, centro, presidente de G. Heileman Brewing Co., y el agente comercial del Local 1081, Bill Akright, se preparan para golpear el tapón del barril de cerveza número 6 millones mientras John Pedace, izquierda, vicepresidente ejecutivo de marketing, observa durante La ceremonia de 1977. En 1960, Heileman era la 39ª cervecería más grande del país. Cleary le dijo al Tribune que la cervecería sería la número 6 en el país para fin de año.

El escultor Elmer Petersen, a la derecha, creó una versión de acero de la estatua del Rey Gambrinus en la sede de G. Heileman Brewing Co. a lo largo de la ribera del centro de la ciudad. Construido en 1979, 100 Harborview Plaza fue el primer edificio de un proyecto de remodelación frente al río que incluye el Centro La Crosse y el Hotel Radisson. Hoy en día, el edificio está ocupado por Reinhart FoodService, Mutual of Omaha Financial Advisors y el restaurante 4 Sisters Wine Bar & Tapas. La estatua ya no está en exhibición pública.

En 1982 se llevó a cabo una jornada de puertas abiertas para que el público pudiera ver el interior de la nueva sala de cocción de la cervecería G. Heileman. Las nuevas instalaciones elevaron la capacidad total de la cervecería a 10 millones de barriles de cerveza al año.

Duane Arentz, trabajador de la cervecería G. Heileman, examina una lata de Old Style LA cuando se introdujo por primera vez en 1984. Posteriormente, la cerveza con bajo contenido de alcohol se suspendió.

Una válvula se rompió en la cervecería G. Heileman en 1986, lo que provocó que la cerveza se derramara en una línea de alcantarillado y saliera por la tapa de una alcantarilla en 900 S. Third St.

Los fanáticos del agua pura artesiana se agolpan en el grifo de agua gratuita de Heileman Brewery en las calles Fourth y Mississippi el 14 de octubre de 1994. Este sitio de agua gratuita estuvo en funcionamiento de 1982 a 1998 y fue popular entre el público debido al "sabor más fresco y limpio" del agua. ”, según los archivos del Tribune. Durante 1994, Heileman regaló un total de 744.000 galones de agua en este grifo, para un consumo diario promedio de 2.038 galones. Cualquier persona que tenga más información sobre esta foto o desee donar fotografías de la región de Coulee puede comunicarse con los Archivos de la Biblioteca Pública de La Crosse al 608-789-7136.

Jim Strupp (en la foto) y John Mazzuto compraron la antigua cervecería G. Heileman y la rebautizaron City Brewery en 1999. La empresa rápidamente atravesó problemas financieros bajo su liderazgo.

El empleado de City Brewery, Jim Skoy, revisa una lata de La Crosse Lager mientras pasa por la línea de montaje. Un grupo de 12 inversionistas que viven en el área de La Crosse o tienen vínculos desde hace mucho tiempo con la cervecería compraron City Brewery en 2000 y continúan administrándola hoy.

¿Tienes una cerveza y te gustaría que Beer Baron o Draft Queen le taparan? Comuníquese con Chris Drosner en [email protected] o sígalo en Twitter @WIbeerbaron. Comuníquese con Katie Herrera en [email protected] o en Twitter @CellaredKatie.

La Crosse merece Old Style, a pesar de las maquinaciones legales que la acompañan.

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