Tramo de la autopista 401 cerrado en Pickering, Ontario, después de un incendio que dejó 2 muertos

Un intenso accidente el martes por la noche se cobró la vida de dos personas en la autopista 401 al este de Toronto en Pickering, Ontario, y aún no se ha determinado cuándo se reabrirá al tráfico ese tramo clave, dice la policía.

La colisión que involucró a dos camiones de transporte y un vehículo de pasajeros provocó una explosión y un incendio que consumió a los tres vehículos en la carretera cerca de Brock Road alrededor de las 10:30 p. m., según el sargento. Kerry Schmidt, portavoz de la división de seguridad vial de la Policía Provincial de Ontario.

Schmidt dijo que uno de los camiones de transporte transportaba "combustible altamente inflamable" cuando el conductor perdió el control. El camión chocó contra la pared central de un paso elevado y rodó hacia el otro lado de la carretera, lo que rompió sus tanques y creó una "enorme bola de fuego", dijo.

Otro camión de transporte viajaba en dirección oeste cuando chocó contra los remolques y luego fue consumido por el fuego, dijo.

"Es un derivado altamente inflamable de un combustible diésel para acampar, es un producto peligroso [que es] altamente inflamable y vimos el resultado anoche", dijo Schmidt a los periodistas en el lugar el miércoles.

"[El gas] del camión cisterna de combustible se escapaba y se quemaba, de hecho iba hacia los depósitos de recogida, lo que también provocó explosiones en el sistema de alcantarillado".

Ambos conductores de camiones de transporte fueron encontrados sin signos vitales y declarados muertos en el lugar, dijo Schmidt.

El conductor y un pasajero del tercer vehículo resultaron ilesos y pudieron escapar de la explosión y el incendio, dijo.

Posteriormente, la OPP publicó un vídeo que mostraba que las tapas de las alcantarillas habían sido despegadas del suelo por la fuerza de los gases explosivos en las alcantarillas.

Poder explosivo como resultado de la colisión fatal #Hwy401/Brock Rd Pickering. #TorontoOPP pic.twitter.com/eqrpgMRzCX

El incendio causó daños al paso elevado de Brock Road, dijo Schmidt, aunque la gravedad aún no está clara.

La OPP dijo que ingenieros del Ministerio de Transporte están inspeccionando la carretera, incluido el paso elevado, para determinar si el accidente comprometió su integridad estructural.

En un comunicado el miércoles por la noche, el ministerio dijo que está trabajando "para explorar todas las opciones disponibles para un desvío de emergencia para mantener a las personas y las mercancías en movimiento en esta carretera crítica".

El ministerio dijo que todavía está evaluando los daños y que un carril colector en dirección este se está utilizando como desvío.

"Una vez que se conozca la magnitud de los daños, se publicará un calendario de reapertura", dijo el ministerio.

VER | El conductor dice que entró en pánico cuando vio una "enorme bola de fuego":

Cientos de vehículos quedaron atrapados en el tráfico el martes por la noche como resultado de la colisión, dijo Schmidt.

El miércoles, la 401 permaneció cerrada en dirección oeste desde Westney Road en Ajax hasta Liverpool Road en Pickering. El tráfico avanza en dirección este, pero con grandes retrasos, ya que los conductores son desviados de la autopista en la rampa de salida de Brock Road y regresan a la autopista en la rampa de entrada de Brock Road, dijo.

Quien viaje por la región debería planificar una ruta alternativa, aconseja Schmidt.

El miércoles por la tarde, la Municipalidad Regional de Durham dijo que los residentes deberían esperar una mayor congestión del tráfico en el área.

"Permita tiempo de viaje adicional en las carreteras de Durham", dijo la región en un comunicado de prensa.

Se espera que continúen los retrasos y algunas cancelaciones a lo largo del día, añadió.

Schmidt describió la escena del accidente como "muy horrible" y "trágica", y los testigos informaron que vieron el cielo iluminarse con fuego por la noche.

Dylan Mohammed conducía hacia Vaughan cuando se encontró con el accidente.

"Estaba conduciendo por la autopista y, de repente, vi esta explosión, ni siquiera sabía qué hacer, solo una enorme bola de fuego", dijo Mohammed a CBC Toronto.

VER | Un accidente de varios vehículos provoca una enorme bola de fuego y explosiones:

"Entré en pánico y literalmente tuve que desviarme hacia la derecha y detenerme... en cuestión de cinco segundos, habría estado involucrado en eso".

Las explosiones fueron lo suficientemente fuertes como para que los residentes que vivían cerca de la carretera las escucharan desde el interior de sus casas.

"Estábamos viendo la televisión y, de repente, escuchamos una gran explosión y luces brillantes que entraban en nuestra casa", dijo Norm Belley.

"Fue muy aterrador. Saltamos de nuestros asientos y salimos corriendo para mirar rápidamente para ver".

Stephen Laskowski, presidente de la Asociación de Camioneros de Ontario, dice que toda la comunidad de camioneros expresa sus condolencias a las familias de los conductores que perdieron la vida en el accidente.

"La Asociación de Camioneros de Ontario pediría a todos los miembros que se tomaran un momento de silencio o [encontraran] otra forma adecuada de recordar a estos conductores", dijo Laskowski.

Inicialmente, la policía aconsejó a los residentes que viven en el área que mantuvieran las ventanas y puertas cerradas como medida de precaución debido al humo del incendio, diciendo que no estaban seguros de si el líquido de los camiones era tóxico. El miércoles, Schmidt dijo que se descubrió que los vapores no eran tóxicos.

La policía dice que están buscando hablar con los ocupantes de un Chevy Volt rojo que estuvieron involucrados en la colisión en la 401.

Cualquier persona que haya estado en el área en el momento de la colisión debe comunicarse con los investigadores.

Con archivos de The Canadian Press