¿Qué pueden decirme mis uñas sobre mi salud?

P: He notado algunos cambios extraños en mis uñas que no estaban allí antes. ¿Qué nos pueden decir nuestras uñas sobre nuestra salud? ¿Y cómo puedo mantener mis uñas sanas?

R: Nuestras uñas son una ventana única a nuestra salud general. Muchas enfermedades están asociadas con cambios distintivos en las uñas, desde las uñas en forma de cuchara de la anemia por deficiencia de hierro hasta las uñas redondeadas e hinchadas de la fibrosis quística.

En mi tercer año de la facultad de medicina, conocí a un paciente que había llegado a la sala de emergencias vomitando sangre. Después de indicarle al resto del equipo que estabilizara al paciente, el médico a cargo tomó la mano del paciente y miró de cerca sus uñas. Eran de un blanco helado, excepto por una franja roja en las puntas. Nunca he olvidado esa apariencia (un hallazgo conocido como “uñas de Terry”), ni cómo el médico se volvió hacia mí y me dijo: “Apuesto a que este paciente tiene cirrosis”.

Pregúntele a un médico: ¿Tiene alguna pregunta sobre salud? Encontraremos al experto adecuado para responderla.

Al principio me sentí incrédulo: ¿cómo podía adivinar que el paciente tenía un problema hepático con solo mirar las uñas? Pero tenía razón: el paciente tuvo complicaciones por la cirrosis.

Aquí hay algunos cambios comunes en las uñas que pueden decirle algo sobre su salud:

Tracey Vlahovic, profesora clínica del departamento de medicina podológica de la Universidad de Temple, dijo que los cambios en las uñas, como los que ocurren con la artritis psoriásica, podrían ser una señal temprana de un problema sistémico.

Tenga en cuenta: las uñas crecen lentamente (se necesitan alrededor de seis meses para que una uña vuelva a crecer), por lo que una anomalía no solo podría reflejar una enfermedad que ocurrió varios meses antes, sino que cualquier tratamiento que le receten puede tardar un tiempo antes de ver resultados.

Ya que estamos hablando de uñas, es importante tener en cuenta que, si bien las manicuras y pedicuras pueden ser visualmente atractivas, probablemente no hagan mucho por la "salud" de las uñas y algunas prácticas pueden ser perjudiciales.

Tomemos como ejemplo empujar las cutículas hacia atrás. Es posible que haya pensado que empujar y recortar las cutículas, bastante incómodo, es un mal necesario y que las cutículas no le sirven para nada.

No tan. De hecho, eliminar las cutículas aumenta el riesgo de infección.

"Tanto las cutículas como la punta de la uña están ahí para mantener el ambiente fuera del cuerpo", dijo Vlahovic. "Raspar o empujar esas áreas hacia atrás abre puertas que no deben abrirse".

Ella recomienda únicamente limarse y pulir las uñas, o ir a un spa que ofrezca pedicura médica con instrumentos esterilizados con un dispositivo de autoclave.

Las populares manicuras en gel pueden provocar un adelgazamiento de la placa ungueal y uñas quebradizas debido al proceso repetido de aplicación y eliminación (que a menudo implica remojar con acetona y pelar mecánicamente). Y sé que no soy la única que ha hecho un trato fáustico al querer cubrir las uñas dañadas por una manicura en gel con... otra manicura en gel.

Muchos suplementos que pretenden hacer crecer las uñas contienen biotina (y casi el 3 por ciento de los adultos estadounidenses los toman diariamente). Pero según la Academia Estadounidense de Dermatología, no hay evidencia de que la biotina promueva el crecimiento o la calidad de las uñas en personas por lo demás sanas.

Y tomar biotina no es inofensivo: la biotina puede interferir con análisis de sangre como la troponina, que se usa comúnmente para ayudar a diagnosticar un ataque cardíaco, y dar lugar a un resultado falso negativo. Esto podría tener consecuencias graves, especialmente entre las mujeres a quienes los ataques cardíacos ya están infradiagnosticados.

La salud de las uñas no es algo que quieras tratar tú mismo. Es fácil equivocarse en el diagnóstico porque muchos problemas de las uñas son similares. Si ha notado cambios en la forma, la textura o incluso el color de sus uñas, hable con su proveedor sobre si hay algún motivo de preocupación.

Conozca a la doctora: Trisha S. Pasricha es médica en el Hospital General de Massachusetts, instructora de medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y periodista médica.

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