Cómo ClearFlame pretende eliminar el "combustible diésel de los motores diésel"

Otro participante se ha sumado al esfuerzo por descarbonizar la industria del transporte por carretera.

ClearFlame Engine Technologies, que planea eliminar “el combustible diesel de los motores diesel”, anunció recientemente asociaciones con el fabricante y ensamblador de motores Reviva y el instalador de motores Vander Haag's para llevar su revolucionaria plataforma de motor agnóstico al mercado de motores para camiones de servicio pesado.

ClearFlame es una creación de los cofundadores BJ Johnson y Julie Blumreiter, quienes idearon la plataforma del motor de la empresa cuando eran estudiantes de posgrado en la Universidad de Stanford. Johnson dice que la pareja se sintió atraída por el sector del transporte por carretera después de ver los desafíos que estaban experimentando los OEM heredados y los nuevos participantes en el mercado al tratar de brindar estabilidad rentable a la descarbonización a través de vehículos eléctricos de batería y otras soluciones alternativas de tren motriz.

“Los vehículos eléctricos y el hidrógeno [pila de combustible] han sido el tema de conversación en el sector del transporte por carretera desde hace algún tiempo”, afirma Johnson. “Creo que estamos empezando a ver que cuando los vehículos eléctricos funcionan, tienden a funcionar bastante bien. Pero también estamos empezando a ver dónde no funcionan”.

Al centrarse en esos ciclos de trabajo, como las aplicaciones convencionales de larga distancia donde los combustibles líquidos siguen siendo líderes del mercado, Johnson dice que ClearFlame espera introducir una solución de descarbonización que no tenga una "prima verde".

La tecnología de la empresa es avanzada, pero Johnson la describe en términos sencillos.

Al eliminar y reemplazar aproximadamente entre el 10 y el 15 por ciento de los componentes de un motor de combustión interna (ICE) diésel convencional, ClearFlame puede crear un motor capaz de funcionar con etanol, metanol y otros combustibles naturales de combustión más limpia en comparación con los combustibles fósiles, reduciendo las emisiones sin sacrificar rendimiento y a una fracción del costo de un sistema de propulsión alternativo completamente nuevo.

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Johnson dice que los cambios más importantes en el motor son reemplazar los inyectores de combustible (el nuevo motor requiere inyectores que cumplan con los alcoholes), quitar el enfriador de EGR y agregar componentes para proteger contra temperaturas más altas e instalar un módulo de control del motor patentado para garantizar que el motor transformado funcione correctamente. .

Johnson dice que el resultado es un motor que para el conductor no funcionará de manera diferente que antes, solo requerirá que se agregue un combustible diferente al tanque.

"Mantenemos lo bueno de los camiones diésel sin las emisiones que provienen del diésel", afirma Johnson.

Las primeras revisiones de la tecnología son positivas.

Un estudio independiente de la tecnología reveló recientemente que se estima que los vehículos equipados con ClearFlame proporcionan una reducción de carbono en el ciclo de vida del 42 por ciento en comparación con el diésel, así como aproximadamente un 22 por ciento menos de GEI que los vehículos eléctricos de batería según la combinación de red promedio nacional. El estudio también informó que se espera que el costo por milla de ClearFlame sea un 40 por ciento menor que el eléctrico y un 30 por ciento menor que el hidrógeno.

Vander Haag realizará instalaciones de motores equipados con ClearFlame en toda su red y espera poder completar y cambiar el motor en aproximadamente 10 días.

Johnson dice que ClearFlame comenzó las demostraciones piloto para clientes en junio y espera recibir la aprobación regulatoria de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) para la tecnología el próximo año. Si el cronograma de ClearFlame permanece intacto, Johnson tiene la esperanza de que la compañía comience a firmar flotas y a modernizar equipos ya en 2024.

Añade que si la empresa logra captar participación de mercado en esos primeros años, es de esperar que "los OEM vean la señal del mercado de que los combustibles descarbonizados son un camino hacia un futuro sostenible".

Esa sostenibilidad fue un atractivo para Vander Haag, afirma Eric Krikke, director general.

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“Antes de que conociéramos ClearFlame, las nuevas tecnologías de las que se hablaba para descarbonizar la industria del diésel, como los vehículos eléctricos, el hidrógeno y el gas natural, requerían superar algunos obstáculos importantes. Cosas como infraestructura de abastecimiento de combustible, capacitación tecnológica, capacitación de operadores, distribución de repuestos, solo por nombrar algunas”, dice. "Sin embargo, la tecnología de ClearFlame puede utilizar la infraestructura actual para la distribución de combustible, así como las instalaciones existentes de distribución y reparación de piezas".

Johnson añade que la consistencia de piezas y servicios es otro beneficio. Los técnicos de servicio que mantienen motores equipados con ClearFlame ya estarán familiarizados con el 80 por ciento de sus componentes, lo que reducirá la curva de aprendizaje para comprender el nuevo equipo, una creencia que Cummins también compartió cuando presentó sus propios motores independientes a principios de este año.

“Nuestras asociaciones con Reviva y Vander Haag demuestran que podemos avanzar extremadamente rápido para capitalizar sin problemas el ecosistema existente de remanufacturadores de motores y más de 250.000 mecánicos que ya dan servicio a motores diésel hoy en los EE. UU. sin necesidad de inversión adicional en infraestructura, herramientas especiales o entrenamiento complicado”, añade Blumreiter.

Y ClearFlame también servirá como una solución de rápida comercialización. Johnson dice que el propietario de un camión que solicita que Reviva revise y reconstruya individualmente su propio motor con componentes ClearFlame puede necesitar presupuestar un tiempo de inactividad para una transición, pero Krikke dice que se realizará un cambio de motor directo en los talleres de Vander Haag en solo 10 días.

"Si somos capaces de lograr lo que sé que podemos lograr, creo que podemos mostrar cómo podemos avanzar [el transporte por carretera] hacia la sostenibilidad de una manera práctica", dice Johnson.