Los reguladores nucleares investigan dos incidentes recientes en la planta Peach Bottom

Los reguladores nucleares señalaron dos incidentes recientes en la planta de energía nuclear Peach Bottom del condado de York que no representaron un peligro inmediato para los residentes pero, sin embargo, generaron preocupaciones por parte de los reguladores gubernamentales y un grupo de vigilancia local.

La Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. emitió inicialmente una cuestión de nivel blanco, es decir, un evento de "preocupación moderada", según el portavoz de la NRC, Neil Sheehan, por un incidente de pérdida de energía en mayo que resultó en un cierre de emergencia del reactor en la planta ubicada en Peach Bottom Township. .

Un problema ecológico menos grave surgió después de que los inspectores descubrieran en agosto que una válvula de descarga conectada a las tuberías de agua en la Unidad 2 no se cerraba automáticamente como estaba diseñada para hacerlo.

Ambas cuestiones aún están pasando por el proceso regulatorio de la NRC, dijo Sheehan. Podrían dar lugar a un mayor escrutinio en la planta.

Sheehan dijo que el incidente de mayo ocurrió durante un proyecto de construcción en una red eléctrica a la que está conectada la planta. Problemas inesperados provocaron que los disyuntores del patio de distribución de la planta desconectaran parte de la energía que fluye hacia el reactor en la Unidad 2, dijo.

Cuando se detecta una interrupción eléctrica, dijo, el sistema de energía de la planta responderá con un reactor apagado parcial e insertará varias barras de control en el núcleo para frenar la fisión nuclear. Sin embargo, durante el incidente de mayo, un operador de la planta provocó un cierre total cuando cortó el flujo restante de energía al reactor. Eso detuvo toda fisión nuclear.

Cuando se le preguntó a un portavoz de Constellation Energy, la compañía propietaria y operadora de Peach Bottom, sobre el incidente de la pérdida de energía, emitieron un comunicado diciendo que estaban revisando el informe de inspección de la NRC y que no hubo riesgo para la seguridad pública durante el incidente.

Una vez que Constellation responda al informe, Sheehan dijo que la NRC finalizará su investigación sobre el evento.

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Eric Epstein, un antiguo organismo de control de la energía nuclear local, dijo que su organización, Three Mile Island Alert, está satisfecha con la forma en que la NRC está manejando el tema del cierre del rector, y cree que hay inconsistencia en cómo la NRC maneja los problemas cuando se trata de la descarga. problema de válvula.

Específicamente, Epstein dijo que una válvula de agua que funciona mal debería ser más motivo de preocupación que el actual aviso de nivel verde.

"Verde es como recibir una detención", dijo. "White habla bastante en serio; es como si lo llamaran a la oficina del director".

Epstein, citando informes de la NRC, señaló que el problema de la válvula de descarga se identificó inicialmente en 2016, pero nunca se abordó porque los protocolos de prueba en ese momento no requerían que la válvula se cerrara por sí sola.

Peach Bottom utiliza un reactor de agua hirviendo en el que el núcleo nuclear calienta el agua para producir vapor. Luego, el vapor hace girar una turbina que alimenta un generador para producir electricidad. El vapor que no se consume en la turbina pasa a un condensador para enfriarse.

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Hay varias tuberías por las que se bombea agua del río Susquehanna en el condensador. Esto hace que el vapor se enfríe, se recondensa y vuelva a pasar por el reactor. El agua de las tuberías del condensador entra desde el río a través de una válvula de admisión y luego se bombea de regreso a través de una válvula de descarga y no entra en contacto con ninguna sustancia radiactiva.

Constellation descubrió que una de las válvulas de descarga estaba atascada abierta en lugar de cerrarse automáticamente mientras estaba en uso en 2016, según los registros de la NRC. Esto redujo notablemente el flujo de agua de esa tubería en comparación con las otras tuberías del sistema.

Según la NRC, el problema de la válvula se identificó nuevamente durante una inspección de agosto no relacionada con el cierre de emergencia de mayo. Los inspectores de la NRC observaron el menor flujo de agua durante su inspección de agosto. Según el informe de inspección de la NRC, no se había realizado ningún informe de Constellation sobre el problema de la válvula hasta que la NRC se lo solicitó a Constellation.

Después de una inspección de seguimiento de la NRC a finales de septiembre relacionada con el cierre de emergencia, la NRC publicó un informe de inspección. El informe, que fue enviado a Constellation, revisó los hallazgos de la NRC para los dos problemas y arrojó luz sobre por qué no se había reparado la válvula de descarga de agua.

Los inspectores de la NRC revisaron los procedimientos de operación y cierre de válvulas, los registros de mantenimiento previo y entrevistaron a los operadores de equipos. En el informe, los inspectores descubrieron que los métodos de prueba de Constellation en ese momento no requerían que los operadores verificaran si las válvulas podían cerrarse correctamente, lo que permitió que el problema pasara desapercibido durante años.

Con una de las válvulas de la tubería del condensador abierta, el flujo de agua en su tubería se midió en 3,300 galones por minuto, según documentos de la NRC. A las tuberías con una válvula de descarga en funcionamiento se les midió el flujo de agua a los 5,000 galones por minuto normales.

Si bien eso puede no parecer una diferencia importante, Epstein dijo que podría ser crucial en caso de emergencia.

"En caso de accidente", afirmó, "la mitad del caudal que iría a las bombas de emergencia no habría estado disponible".

Sheehan, sin embargo, dijo que el condensador tiene varias tuberías con agua de refrigeración. Incluso durante un accidente, dijo que el flujo reducido de agua de una de las tuberías no sería suficiente para causar un problema porque todavía había varias otras tuberías de agua en pleno funcionamiento en el condensador.

Desde que publicó el informe de inspección a finales de octubre, la NRC no ha tomado una decisión final sobre los próximos pasos. Incluso si la NRC finaliza la etiqueta blanca para el problema de la pérdida de energía, Sheehan dijo que los problemas blancos generalmente no alcanzan el nivel de multas monetarias. Sin embargo, la NRC puede aumentar la supervisión de las operaciones en Peach Bottom.

— Comuníquese con Noel Miller en [email protected] o vía Twitter en @TheNoelM.