La lucha por las exenciones de infraestructura del Departamento de Transporte de EE. UU. para el hierro y el acero

Los puentes representan sólo un área para revitalizar con fondos de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura. Pero, ¿todo el acero para estos proyectos se obtendrá en el país? Eso aún está por verse. Sanghwan Kim/iStock/Getty Images Plus

El Departamento de Transporte de EE.UU. (DOT), el gran ganador en financiación según la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura (IIJA), se resiste a las súplicas del sindicato de trabajadores siderúrgicos y de algunas empresas siderúrgicas, como Nucor, para que revoque su decisión de permitir que el acero extranjero y hierro en algunos casos limitados en proyectos de infraestructura. El DOT anunció en noviembre pasado que estaba flexibilizando los requisitos de contenido nacional para materiales de construcción y hierro y acero en el caso de pequeñas subvenciones y proyectos con costos y componentes menores.

La ley, aprobada en 2021, proporciona al DOT cientos de miles de millones de dólares durante cinco años y solo el programa de carreteras recibe 350 mil millones de dólares. Uno de varios programas de subvenciones puente recibe 7.500 millones de dólares. Cerca de 100 programas del DOT, muchos de ellos que requieren componentes que contienen hierro y acero, se financiarán con dinero para infraestructura.

La ley de infraestructura incluía una Ley Build America, Buy America que ordenaba que todas las subvenciones otorgadas en virtud de la ley incluyeran productos fabricados en los EE. UU. Sin embargo, el texto también permitía a cualquier agencia federal renunciar al requisito de contenido nacional cuando "sería incompatible con el interés público". .” Al permitir exenciones del acero nacional en el caso de pequeñas subvenciones y proyectos menores, el departamento argumenta: "Centrarse en artículos de mayor valor también puede permitir a las agencias federales y a sus beneficiarios de asistencia centrar sus esfuerzos de abastecimiento nacional en productos que brindan las mayores oportunidades de fabricación". para los trabajadores y empresas estadounidenses y reducir las demoras en la entrega de importantes proyectos de infraestructura de transporte que generan empleos y promueven el crecimiento económico”.

Las exenciones propuestas son:

Los proyectos de infraestructura del DOT, ya sean puentes, aeropuertos, autobuses o carreteras, incluyen muchos productos con componentes de hierro y acero, incluidos: marcos y cubiertas de alcantarillas, cajas de drenaje, marcos y rejillas de entrada, cajas de señales de tráfico, cajas de alumbrado público, farolas y bases de farolas. , bolardos para control de tráfico y peatones, cajas de acceso a comunicaciones (como las utilizadas para instalaciones de cable y teléfono), válvulas, hidrantes y tuberías de transmisión de agua, y accesorios de tuberías.

La política de exenciones provocó numerosas protestas. Anna Fendley, directora de política estatal y regulatoria de United Steelworkers, dijo: “Desafortunadamente, la exención propuesta por el Departamento de Transporte de EE. UU. sobre subvenciones de minimis y pequeñas necesita mejoras. Al sindicato le preocupa que la exención propuesta sea un cambio significativo con respecto a la política establecida desde hace mucho tiempo del DOT, que podría ir en contra de la intención del Congreso del lenguaje Build America, Buy America establecido por la IIJA”.

En una declaración escrita, la Asociación Municipal de Fundición subrayó el argumento de las exenciones “demasiado generosas”: “La excepción de uso mínimo en los requisitos actuales del DOT Buy American permite el uso de contenido ferroso extranjero valorado en $2,500 o 0.01% de los costos de un proyecto, lo que sea menor. El departamento ahora propone una nueva exención de minimis que permite el contenido ferroso extranjero hasta el 5% de los costos permitidos de una adjudicación o $1 millón, lo que sea menor. Hay una marcada diferencia entre el 0,01% y el 5%”.

Pero algunos dicen que las exenciones no son lo suficientemente generosas. De hecho, el Departamento de Transporte del Estado de Nueva York está presionando para que se establezcan umbrales de exención más altos porque “los costos de construcción varían en todo el país y son altos en el estado de Nueva York”.

La exención no sólo ha producido una oposición y un apoyo febriles, sino que ha avivado una considerable confusión sobre la documentación del contenido nacional y la claridad del lenguaje.