"El riesgo es alto": llega un barco para bombear petróleo desde un petrolero de Yemen

Hodeida (Yemen) (AFP) – Un barco propiedad de la ONU llegó el domingo a Yemen, devastado por la guerra, para una arriesgada operación para bombear más de un millón de barriles de petróleo de un petrolero en descomposición y evitar un derrame catastrófico.

Emitido el: 16/07/2023 - 12:40

Después de años de tensa diplomacia entre las Naciones Unidas, los rebeldes hutíes de Yemen y el gobierno internacionalmente reconocido, el Nautica entró en aguas yemeníes al mediodía y se esperaba que atracara pronto junto al FSO Safer, un superpetrolero oxidado en el Mar Rojo.

Se espera que la delicada operación para transferir 1,14 millones de barriles de crudo ligero Marib al Nautica, comprado por Naciones Unidas para la operación, comience a finales de la próxima semana.

A pesar de los estrictos controles de seguridad, persiste la preocupación por un derrame o una explosión. El Safer transporta cuatro veces más petróleo del que se derramó en el desastre del Exxon Valdez en 1989 frente a Alaska.

"El riesgo es alto. El riesgo es muy alto", dijo Mohammed Mudawi, director de proyecto del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) para el barco Safer.

"Pero esperamos que con la finalización del proyecto esto se elimine".

Las operaciones de mantenimiento del Safer fueron suspendidas en 2015 debido a la guerra de Yemen, y el PNUD ha advertido durante años que podría "explotar en cualquier momento".

Un derrame importante podría provocar un desastre ecológico, devastar las comunidades pesqueras yemeníes y cerrar puertos vitales y plantas desalinizadoras.

El potencial derrame, cuya limpieza podría costar más de 20 mil millones de dólares, posiblemente llegaría a Arabia Saudita, Eritrea, Djibouti y Somalia, advirtió la ONU.

Los hutíes, respaldados por Irán, se apoderaron de Saná, la capital de Yemen, en 2014 y han estado luchando contra una coalición liderada por Arabia Saudita desde marzo de 2015, en un conflicto que ha costado cientos de miles de vidas y ha dejado a la mayoría de los yemeníes dependientes de la ayuda.

Las temperaturas abrasadoras del verano, las tuberías envejecidas y las minas marinas escondidas en las aguas circundantes representan una amenaza para la operación, que está siendo preparada desde finales de mayo por expertos de la empresa privada SMIT Salvage.

El equipo inspeccionó el buque, dispuso bombas y mangueras de transferencia y bombeó gas inerte a los tanques de carga para reducir el riesgo de una explosión, dijo el lunes al Consejo de Seguridad David Gressly, coordinador residente de la ONU para Yemen.

Trabajar en pleno verano, cuando las temperaturas en cubierta superan los 50 grados Celsius (122 grados Fahrenheit), es un peligro adicional, dijo Nick Quinn, asesor principal del proyecto.

"Hace mucho calor, muy rápido", dijo Quinn, señalando que esto aumenta las probabilidades de "resbalones, tropezones y caídas" en cubierta para los trabajadores que usan equipo de protección personal pesado.

El Safer, de 47 años, ha estado amarrado frente a la costa de Yemen desde la década de 1980, cuando fue convertido en una unidad flotante de almacenamiento y descarga.

El Nautica zarpó de Yibuti el sábado y llegó a aguas yemeníes antes del mediodía del domingo.

Gressly, que estaba a bordo del nuevo barco, dijo a la AFP que los funcionarios locales fueron a verlo el domingo.

"Ahora nos sentimos bastante seguros de que esto va a seguir adelante. Creemos, a través de todas las declaraciones que hemos recibido y las garantías, tanto privadas como públicas, que la transferencia se realizará", dijo Gressly.

Más allá de los manglares y otros camiones cisterna que transportan gas y granos, la posición del Safer, a unos 50 kilómetros (30 millas) del puerto de Hodeida, es rica en el tipo de vida silvestre que sería devastada por un derrame.

Cuando la AFP visitó el Safer el sábado, los delfines agitaron sus aletas a la vista del barco y se pudieron ver cormoranes en el timón, donde han sido su hogar durante años.

Mudawi dijo que las preocupaciones persistentes sobre la infraestructura de Safer requieren que el bombeo de petróleo comience durante el día, al menos 10 horas antes del atardecer, para garantizar que todas las conexiones sean seguras y que los trabajadores puedan monitorear las fugas.

Una vez en marcha, los funcionarios de la ONU esperan que la transferencia de petróleo del Safer al Nautica demore unas tres semanas.

Sin embargo, la saga no terminará ahí, porque la cuestión de quién es el propietario del petróleo aún deberá ser resuelta por las facciones yemeníes en guerra.

El Nautica pronto pasará a llamarse Yemen y permanecerá en la zona mientras continúan las conversaciones sobre su propiedad.

"Una vez que transfiramos el petróleo, tendremos que encargarnos del nuevo buque", dijo Edrees al-Shami, director general ejecutivo designado por los hutíes de SEPOC, la compañía yemení de petróleo y gas.

El nombramiento de Shami no es reconocido por el gobierno internacionalmente reconocido, que ha nombrado a su propio jefe del SEPOC.

"Así que trasladamos el problema de un barco más viejo y envejecido a uno más nuevo", dijo Shami.

"Pero las condiciones del mar son muy agitadas, y si no se mantienen durante un tiempo, se vuelve al mismo problema".

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