Todo el mundo está aprendiendo sobre Gabe Newell's Deep

Es posible que hayas visto una historia esta semana con el titular "El único sumergible tripulado que podría llegar al Titán desaparecido es propiedad de Gabe Newell de Steam", en referencia al líder de la plataforma de juegos para PC más grande del mundo. Esto es cierto, en un sentido puramente hipotético, pero también algo inútil ya que dicho sumergible no está cerca de la ubicación del Titán (o Titanic) y no podría ayudar en los esfuerzos de rescate incluso si lo estuviera.

Dicho esto, todavía quiero hablar del submarino de Newell's (que en realidad no es suyo, como si fuera su vehículo personal, simplemente es dueño de la empresa que opera el submarino). Si bien todavía no sabemos exactamente qué salió mal con el Titán, los videos redescubiertos esta semana muestran que la nave era, en relación con las condiciones en las que se suponía que debía usarse, alarmantemente básica.

Ahora es fácil decir esto en retrospectiva, pero es increíble que alguien alguna vez se haya metido en ese tubo de metal, y mucho menos haya pagado 250.000 dólares para intentar llegar al fondo del océano en él. Especialmente cuando miras el Titan y lo comparas con el submarino que posee la compañía Newell's, que se llama DSV Bakunawa.

En noviembre de 2022, el cofundador y propietario de Valve, Gabe Newell, gastó “una suma no revelada” comprando un montón de cosas al explorador multimillonario Victor Vescovo, quien unos años antes había financiado el desarrollo del Triton 36000/2, un submarino en el que completó la serie de exploraciones "Five Deeps", en las que pilotó la nave hasta el fondo de los cinco océanos del mundo.

No lo compró personalmente; en cambio, el submarino, el buque de superficie que lo acompaña y tres módulos de aterrizaje robóticos (conocidos colectivamente como HES, o Hadal Exploration System) fueron comprados para una empresa propiedad de Newell llamada Inkfish, una empresa de exploración oceánica cuya primera misión será sumergirse profundamente en las aguas frente a la costa de Curazao y realizando investigaciones con académicos de Estados Unidos, Noruega y Australia.

"Lo que el señor Vescovo y su equipo han logrado con el sistema de exploración Hadal es extraordinario", dijo Newell en el momento de la compra, en un sitio web que no tiene nada que ver con videojuegos. "Representa una herramienta verdaderamente única para la comunidad de ciencias marinas y esperamos continuar su tradición de permitir investigaciones de importancia crítica en las regiones más profundas de los océanos".

De todos modos, basta de historia, echemos un vistazo a este sumergible en sí, porque quiero empezar a hablar de lo genial que es esta cosa. Si bien la mayoría de los buques submarinos tienen clasificaciones de profundidad, diseñadas para indicar el alcance de su uso operativo seguro previsto (la del Titán, por ejemplo, es de 13.000 pies o 4.000 metros), el Bakunawa, anteriormente conocido como el Factor Limitante, ha sido clasificado como “océano lleno”. "profundidad" porque no sólo ha estado literalmente en el fondo del océano, cinco veces, sino que se ha sometido a pruebas de presión a profundidades de 14.000 m, que es 3.000 m más que el punto más profundo del océano, sólo para estar seguros.

Diseñado pensando en la exploración, en lugar del turismo multimillonario, el Bakunawa “ofrece a los científicos la oportunidad de comparar conjuntos de datos ricos que abarcan todos los gradientes de profundidad, temperatura, salinidad y otros factores”. Con asientos para el piloto y otro pasajero, fue diseñado desde cero como una embarcación que pasaría la mayor parte del tiempo subiendo y bajando, en lugar de adelante y atrás, de ahí su extraña forma bulbosa.

Tiene una batería de 65 kWh, que es suficiente para más de 16 horas de funcionamiento seguidas, con 96 horas adicionales de suministro de oxígeno de emergencia disponibles. También es relativamente fácil de reparar y mantener, incluso en áreas remotas, y el equipo de Five Deeps testificó que sus “sistemas esenciales están diseñados teniendo como prioridad la simplicidad y la confiabilidad. El mantenimiento se puede realizar en el mar utilizando herramientas estándar, mientras que las reparaciones pueden ser realizadas por tripulaciones cualificadas de los barcos, si es necesario”.

Quizás lo más importante (una vez más, dada la arrogante falta de certificación de seguridad del Titán) es que los constructores del Bakunawa, Triton, dicen que "aunque el proceso es costoso, arduo y requiere mucho tiempo, [la clasificación de seguridad internacional] es la mejor garantía de que se ha desarrollado un sumergible". cuidadosamente, con cuidado y con rigor de ingeniería”, y que después de completar el quinto y último descenso del submarino en el océano en 2019, podría estar “asegurado por agentes marítimos estándar y debería dar tranquilidad a los pasajeros del submarino de que estarán lo más seguros posible”. en sus inmersiones como en cualquier otro barco con calificación comercial”.

Sé que esto está empezando a sonar como si estuviera repitiendo los puntos de un folleto de automóviles, pero lo importante que hay que recordar aquí es que no se trata de alardes abstractos ni proyecciones hechas por técnicos imprudentes que construyen lo que he visto. descrito esta semana como “El Juicero del Mar”; este sumergible ha pasado por ello, aprobado con gran éxito y ahora está listo para navegar por los océanos, ayudándonos a observar mejor aproximadamente el 80% del fondo del océano del que no sabemos nada.

¿Estoy publicando esto sólo porque fue comprado por un multimillonario de los videojuegos y ahora se ha convertido en el centro de atención por la desaparición del Titán? ¡Parcialmente! Pero esa trivia es lo que me hizo investigar el submarino, y ahora he pasado todo el día aprendiendo (y ahora escribiendo) sobre esto principalmente porque creo que es genial, de la misma manera que creo que muchos vehículos extraños lo son. Frío. Es una pieza altamente especializada de tecnología súper avanzada que permite a los seres humanos explorar lugares en los que nunca hemos estado, lo hace en ultra HD y lo hace todo por la ciencia. Como Seaquest DSV, pero con un presupuesto menor.

Si toda esta charla secundaria te interesa ver cómo funciona realmente la cosa (va al espacio pero básicamente al revés), este video (con Vescovo pilotando) de un descenso al Challenger Deep, el punto más profundo del fondo del océano, te da nosotros una gran mirada.