No, una explosión nuclear no lanzó una tapa de alcantarilla al espacio

En 1957, el sitio de pruebas de Nevada vio una serie de explosiones nucleares que, según la leyenda, lanzaron una tapa de alcantarilla al espacio. Excepto que probablemente no fue así. Aquí es de donde surgió la historia y por qué la fuente involuntaria de la historia ha estado tratando de detener su difusión durante años.

La Operación Plumbbob fue una serie de 29 explosiones destinadas a estudiar varios aspectos de las bombas nucleares, incluido cómo contener las consecuencias de una explosión subterránea. Para comprobarlo, los militares provocaron varias explosiones en el fondo de largos “pozos”, cubiertos con tapas de metal. En la prueba Pascal B, cuando la tapa estaba soldada a la parte superior del pozo, la explosión golpeó la tapa con tanta fuerza que, según el analista Robert Brownlee, alcanzó seis veces la velocidad de escape. Ese tapón de 900 kilogramos, según la leyenda, se convirtió en el primer objeto lanzado al espacio.

Desde entonces ha quedado claro que el Dr. Brownlee odia la leyenda. En un ensayo de 2002, explicó cómo se había originado la historia en primer lugar.

El problema de Brownlee era que, en ese momento, tenía poca información. Tenía, por ejemplo, muy pocas ecuaciones que describieran los materiales con los que trabajaría; en lugar de una ecuación de estado para la tierra alrededor de la prueba nuclear, tuvo que usar la ecuación para el aluminio, ya que eso era todo lo que tenía y el El suelo tenía restos de aluminio.

Dado que no tenía acceso a nada que pudiéramos considerar una computadora decente, no estaba haciendo más cálculos de los necesarios. Para la prueba de Pascal B, se le pidió que calculara información sobre la onda de choque que golpeó la tapa, y nada más. Así lo hizo, y él y el subdirector de la división, Bill Ogle, tuvieron una rápida conversación sobre lo que sucedería entonces.

Comerse con los ojos: “¿A qué hora llega el choque a la parte superior del tubo?”

RRB: "Treinta y un milisegundos".

Comerse con los ojos: "¿Y que pasa?"

RRB: “El impacto se refleja en el orificio, pero las presiones y temperaturas son tales que la tapa soldada seguramente se desprenderá del orificio”.

Comerse con los ojos: "¿Qué tan rápido vá?"

RRB : “Mis cálculos son irrelevantes a este respecto. Sólo son válidos cuando se habla del reflejo del shock”.

Comerse con los ojos: "¿Qué tan rápido fue?"

RRB : “Esos números no tienen sentido. Sólo tengo una aspiradora encima de la tapa. No hay aire, ni gravedad, ni fuerzas materiales reales en la tapa de hierro. En realidad, la tapa simplemente está suelta y viaja a través de un espacio sin sentido”.

Comerse con los ojos: ¿Y a qué velocidad va?

Esta última pregunta fue más bien un grito. A Bill le gustaba tener una respuesta directa a cada una de sus preguntas.

RRB: "Seis veces la velocidad de escape de la Tierra".

Está claro que no estaban en la misma página. Brownlee no estaba interesado en lo que pasó con la gorra y por eso fingió que la atmósfera no existía. Cuando no encontró la gorra, se la sacó de la cabeza, pensando que se había vaporizado en la atmósfera. Sólo más tarde, cuando recibió el crédito por el primer lanzamiento espacial del mundo y las críticas por no tener en cuenta la atmósfera al calcular la velocidad de la cápsula, se dio cuenta de la leyenda de la cápsula que fue lanzada a “seis veces la velocidad”. velocidad de escape de la tierra”, había cobrado vida propia.

Algunas personas creen que todavía está en el espacio. Pero Brownlee no.